Flora y Fauna de Nuestros Llanos Orientales
Los Llanos son para mucha gente la parte más familiar de la Orinoquia, particularmente por la facilidad de observar su fauna y por la abundancia y vistosidad de sus elementos. Por esta razón existe una visión más romántica sobre estos territorios que sobre las selvas o las laderas andinas, que también forman parte de la región desde un punto de vista biogeográfico. Sin embargo, parece sorprendente el hecho de que los Llanos contengan pocas especies nativas o endémicas, a pesar de poseer una gran similitud con las grandes sabanas africanas, en las cuales sus inmensas manadas de mamíferos son endémicos. Sin embargo, el origen de los Llanos Orientales es comparativamente reciente, tal vez menos de un millón de años. Sus suelos son sumamente pobres y se formaron a partir de la sedimentación de la Cordillera de los Andes y de las arenas ólicas del antiguo Escudo Guayanés al oriente. Este hecho probablemente ha limitado el desarrollo de un mayor número de endemismos. Es importante subrayar que la fauna de los bosques de galería que surcan las planicies de las sabanas orinoquenses en realidad corresponde a una fauna amazónica empobrecida, con la adición de algunos elementos de otras formaciones vegetales del norte.
Peces
Los peces orinoquenses de agua dulce son escasamente conocidos. Se han contado 258 especies para la región hasta el momento, aunque en la Orinoquia venezolana la lista de peces supera las mil especies. Es probable que la Orinoquia colombiana, tenga 75% de las especies identificadas en Venezuela, más otras endémicas colombianas, pero faltan las investigaciones indicadas para verificarlas (Hernández C., 1993). Muchas éstas son aquellas igualmente conocidas en la Amazonia o de especies muy relacionadas, dado que hay conexiones acuáticas entre estas dos gigantescas cuencas que han permitido intercambios hasta cierto punto. Se puede destacar el famoso temblón (Electrophorus electricus) , que ha generado muchas leyendas y temor por el peligro de su descarga eléctrica, especie encontrada en ambas cuencas. También se puede destacar el pavón (Cichla ocellaris), pez frecuentemente buscado como fuente de proteína. Seguramente los peces más notorios en la Orinoquia son las variedades de "caribes" o "pirañas" (Serrasalmus spp.), los que generan mucho miedo por los cuentos de ataques, y es verdad que bajo ciertas circunstancias, sobre todo si hay sangre presente en el agua, son, capaces de devorar un animal grande en minutos. Otro pez muy apreciado por los pescadores es la payára (Hydrolycus scomberoides) , que posee una boca llena de dientes alargados e impresionantes y crece a veces más de un metro. También la gamitana (Colossoma brachypomus) es muy apreciada por su carne. Muchos peces ornamentales se encuentran en esta cuenca y ello ha conducido a un gran comercio internacional. Entre ellos se pueden nombrar las tetras (Cheirodon axelrodi, Axelrodia riesei y otras),, hacha (Thoracocharx stellatus, Amblydoras hancocki), el "cuatro-ojos" (Anableps anableps, Ancistrus spp.), varios cíclidos como Aequiclens spp.,Cichl asoma spp., el famoso Poecilia reticulata y varias otras especies de este género, y muchas más.
Reptiles y anfibios
En este conjunto muchas especies llaneras se relacionan no sólo con las selvas del sur de la Orinoquia y de la Amazonia, sino que particularmente recibieron una fuerte influencia xerofítica del sur de América y América Central. Algunas especies de ranas del género Leptodactylus muestran areales de distribución muy amplios, desde el sur de México hasta Bolivia. Algunas especies de reptiles y anfibios tal vez evolucionaron en las zonas xeroffticas del NE de Sur América y penetraron en los Llanos a través de los corredores favorables disponibles. Según Rivero Blanco & Dixon (1979), entre ellas se pueden destacar las siguientes: las ranas (Bufo granulosus, Hyla crepitans, Hylarostrata, Leptodactylus bolivianus y Pseuchs paradoxus); el morrocoy (Geochelone carbonaria) ; los lagartos (Ameiva ameiva, A.bifrontata, Cnemidophorus lemniscatus, Gymnophthalmus speciosus, Tropiclurus torquatus) y las serpientes (Crotalus durissus: la cascabel, Mastigodryas pleei, Micrurus isozonus, Pseudo neuwiedi, Tantilla semicincta y Thamnodynastesstrigilis).
Las especies que se encuentran tanto en los Llanos como en la selva circundante debido a la presencia de agua durante muchos meses del año son las siguientes: tres anuros (Bufomarinus, Hyla microcepha l a, H. rubra); un crocodilio, la babilla, (Calman crocodylus); una tortuga (Kinosternon scorpioides); un lagarto, la iguána (Iguana iguana); y tres serpientes (Eunectes murinus, Helicops angulatus y Leptodeira annulata).
El grupo más ampliamente distribuido por su plasticidad ambiental comprende: tres lagartos (Ameiva ameiva, Thecaclactylus rapicauclus y Tupinambis tequixin) y doce serpientes (Boa 'constrictor, Clelia delia, Drymarchon corais, Epicrates cenchria, Imantodes cenchria, Leptophis ahaetulla, Mastigodryas boddaerti, M. bifossatus, Oxybelis aenus, Spilotes pullatus, Sibon nebullatus, Tantilla melanocephala).
Finalmente los reptiles y anfibios, que pueden considerarse como endémicos de la Orinoquia son cuatro ranas(Hylaminuscula, H. wandae, Physalaemus enesefae y Pipra parva); un cocodrilo, el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius); una tortuga (Podocnemis vogli); nueve lagartos (Anolis onca, Bachia bicolor, B. guianensis, B. talpa, Gonatodes vitatus, Hemidactylus palaichtus, Lepidoblepharis sanctaemartae, Ophryoessoides erythogaster, Tretioscinactus bifasciatus); cuatro culebras (Bothrops lansbergii, Crotalus vergrandis, Helicops danieli, H. scalaris).
Algunos de los animales más sobresalientes en una forma u otra de los arriba mencionados son el sapo (Bufo marinus), el morrocoy (Geochelone carbonaria), los lagartos (Ameiva ameiva y Tupinambis tequixin), los crocodilios, la babilla (Caiman crocodylus), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y las serpientes: la boa (Boa constrictor), el güío negro (Eunectes murinus), la cascabel (Crotalus durrissus) y la cuatronarices (Bothrops atrox).
El sapo (Bufo marinus) es el anfibio más frecuentemente visto en las proximidades de las áreas habitadas y usualmente se refugia en los alrededores. Cuando llueve, se observan mucho más que durante la época seca, y es común encontrarlos cerca a las fuentes de luz artificiales donde cazan insectos. Los ejemplares más grandes tienen un tamaño apreciable y pueden ingerir otras ranas y animales pequeños.
El morrocoy (Geochelone carbonaria) a veces se encuentra en gran abundancia en ciertos bosques de galería y en las sabanas circundantes. Esta atractiva tortuga tiene vistosas marcas rojas en la cabeza y las patas. Se alimenta de animales muertos e igualmente de los frutos caídos al piso. Ha sido una fuente de carne para indígenas y colonos. El lagarto Ameiva ameiva, es el lagarto más evidente en los claros cerca a las casas y en las sabanas. El verde brillante de los machos adultos contrasta con las hembras, menos verdes, y los dos muestran poblaciones muy altas en los hábitats apropiados. La iguana (Iguana iguana) también alcanza poblaciones bastante altas en los árboles cercanos a los poblados y a lo largo de cursos de agua, lanzándose a la corriente desde grandes alturas cuando se sienten presionadas. Su carne es apreciada al igual que sus huevos, los cuales son puestos en suelos arenosos usualmente ribereños. Otro lagarto típico, es el mato o lobo pollero (Tupinambis tequixin) que usualmente alcanza una talla de 1 m. Es un cazador agresivo y se vuelve un problema cerca de los poblados, dado que caza y mata a los polluelos de las gallinas y otros animales domésticos.
Dentro de los crocodilios, la babilla y el caimán del Orinoco son los elementos faunísticos más importantes de los Llanos. Aunque la babilla no es peligrosa para los seres humanos, es cazada y comida por éstos. Por la importancia comercial de la especie, se han desarrollado notables programas de cría en cautividad. En contraste, el caimán del Orinoco es un animal que alcanza mayores tallas que las babillas y su agresividad causa mucho temor. Dado que su piel es comercialmente valiosa, la especie ha sido cazada casi hasta la extinción en muchas regiones de su distribución. Se debe considerar como una especie en peligro para ser protegida por lo menos en los parques nacionales y reservas de la Orinoquia.
La boa (Boa constrictor) se encuentra frecuentemente en el bosque de galería y la vegetación adyacente. Estos boidos pueden alcanzar hasta 4 m de largo y son considerados como un peligro potencial para los animales domésticos. Sin embargo, no son peligrosos para el hombre; En contraste, el güío negro o anaconda puede alcanzar más de 11 m de largo, y se considera peligrosa bajo ciertas circunstancias, ya que ha atacado y matado seres humanos. Es un cazador nocturno en los flujos de agua. donde acecha y atrapa roedores grandes como la lapa (Agouti paca), el chigüiro(Hydrochaeris hydrocaeris) o a varios rumiantes cuando van a beber, como los venados (Mazama spp.) y tal vez el zaino(Tayassu tajacu) . Otra serpiente bastante temida es la cascabel (Crotalus durissus),la cual se halla en bosques muy secos y en las sabanas. Su mordedura puede ser peligrosa. Las más frecuente es la cuatronarices (Bothrops cf. atrox) , tal vez porque es atraída hacia las casas por la presencia de roedores pequeños que son su principal alimento.
CORPOMETA, es una ONG, conformada por la Gobernación del Meta, ECOPETROL, AGAMETA, Diócesis de Villavicencio, CORPOICA y CORMACARENA.